天然水的总碱度值主要反映水体中的主要阴离子碳酸氢根和碳酸根含量的高低。由于水文、地质、气候及生物活动等条件不同,各种淡水水体总碱度值相差很大。天然水的总碱度值高低与水生生物的生长繁殖有密切的关系,这是因为:
(1)维持天然水体ph相对稳定的缓冲组分主要是碳酸氢根和碳酸根,而具有范围事宜而又相对稳定的ph是水生生物生长繁殖的重要条件之一。水体总碱度较大可以缓冲水的ph,使水体的ph保持相对稳定。要维持天然水体起码的缓冲能力要求总碱度值不低于0.4mmol\L。
(2)在总碱度较大的水体中,碳酸氢根和碳酸根可以和许多重金属及过渡金属离子形成稳定的碳酸盐配合物,使游离金属离子浓度减小,从而降低重金属离子对水生生物的毒性。再用硫酸铜防止疾病时,使用剂量与水体的碱度有关,碱度大用量就要相应增加。
(3)足够量的碱度值可以中和底质中多余的有机酸,促进微生物活动,加速有机物的分解,增强水的肥力。
(4)能够促进有机悬浮物及胶体物质的絮凝,防止缺氧和病害的发生。
(5)可以调节二氧化碳的供需关系。因为碱度是二氧化碳的储源,植物光合作用强烈时,它可以供给二氧化碳,呼吸作用强烈,二氧化碳过剩时,它又可以储存二氧化碳。
研究表明,水体总碱度值在0.1--0.3mmol\L时,生产力极低;0.3--1.5mmol\L时,生产力一般;在1.5--3.5mmol\L时水体才可能具有较高的生产力,而且生产力随着碱度的增大而提高。但过高的碱度无疑危及养殖动物生存。尽管研究结果不一,但总碱度小,生产力低是带有规律性的倾向。
海水养殖水体,一般总碱度值都稳定在2--2.5mmol\L,通常不影响水生生物的生长与生存。